红豆在《本草纲目》的正式名称为「赤小豆」，红豆在传统医学上，主要应用于行水－去水肿、利气－去脚气、健脾，古籍中用红豆与鲤鱼烂煮食用，对于改善孕妇怀孕后期产生的水肿脚气，即有很大的帮助 。
营养价值方面，红豆富含维他命Ｂ1、Ｂ2、蛋白质及多种矿物质，有补血、利尿、消肿、促进心脏活化等功效。多吃可预防及治疗脚肿，有减肥之效。其石碱成分可增加肠胃蠕动，减少便秘促进排尿，消除心脏或肾病所引起的浮肿。
另外其纤维有助排泄体内盐分、脂肪等废物，在瘦腿上有很大效果。虽然红豆是营养成分极高的碳水化合物，但在消化过程中，其豆类纤维易在肠道发生产气现象。因此肠胃较弱的人，在食用红豆后，会有胀气等不适感。
一般人在食用红豆时，都会加一些糖，增加口感；不过脾胃气虚的人，过服甜食容易有饱胀的不适感。所以在煮红豆时加入少许盐，则有「软坚消积」的作用，有助于排除胀气。另外，红豆可以补血，但要注意造成贫血的原因很多，若是因为维生素Ｂ12缺乏而导致，则食用红豆的帮助就很有限。
红豆紫米汤
制法︰将红豆20克及紫米20克洗净浸过夜，将浸泡的水倒掉加入新水煮熟，再以小火煮至熟透即可，食用时可加入适量蜂蜜。
功效︰红豆本身有利尿作用，有助改善水肿，碳水化合物含量高，可作为日常食物，注意紫米较不易消化，一次不宜过量进食。
红绿百合羹
制法︰绿豆、红豆、百合各20克浸半小时，以大火煮滚后收至慢火至豆熟，加入适量的糖或盐，咸食甜食皆可。
功效︰绿豆所含的维他命能有助淡化黑色素；红豆能清热排毒；而百合则能滋润肌肤。
去水消肿汤
制法︰将生薏仁20克、红豆30克洗净浸约半日，沥干备用。薏仁加水煮至半软加入红豆煮熟，再加入冰糖，待溶解后熄火，放凉后即可食用。
功效︰此汤水有助养颜美容，益气养血、利水消肿。红豆可益气补血，利水消肿；薏仁可健脾利水，清热排脓。 | 
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